坐厕臭味主要是细菌分解粪便里的有机物产生的硫化氢等气体，因为粪便长时间残留，细菌数量增加，分解时间变长，臭味就变浓了。比如马桶圈边缘积水的地方容易滋生细菌，坐便器水箱里的陈旧水垢也会发霉产生异味。数据显示普通马桶每天会产生约50毫升臭味气体，高峰期每平方米厕所内细菌数量能达到10亿个以上。

坐厕臭味形成跟三个因素有关：第一是粪便中的蛋白质和脂肪在细菌作用下分解，产生硫化氢、氨气等气体，硫化氢的臭味浓度只要0.005毫克就能被闻到；第二是温度影响，当环境温度超过25℃时细菌分解速度加快3倍，比如夏季马桶异味明显比冬季重；第三是通风条件差，实验证明密闭厕所30分钟后臭味浓度提升5倍，而保持每小时换气10次能降低80%异味。比如某市疾控中心检测发现，马桶冲水后3分钟内产生的臭味气体中，73%来自细菌分解过程，而清洁不彻底的马桶细菌数量是普通马桶的8倍。