塑料是人们常说的那种能被压成各种形状的材料对吧？它主要是由石油里提炼的烯烃经过聚合反应变成的长链分子，就像把很多小积木连成大积木那样。这种材料成本低、重量轻，还能反复加工，所以从包装袋到玩具都离不了它。不过现在大家都在说塑料污染，因为它用完就扔，不容易分解。

为什么说塑料就是这种材料呢？首先看它的制造过程，石油经过裂解变成单体，再通过催化剂聚合成长链高分子，这个反应要在高温高压下进行。比如聚乙烯就是乙烯单体聚合而成，全球每年生产约4亿吨塑料，但回收率不足10%。其次塑料分热塑性和热固性两类，前者像塑料袋能反复加热变形，后者像胶水固化后不能再熔化。数据来源是联合国环境署大前年报告，说明塑料应用广泛但处理困难。比如矿泉水瓶用聚乙烯制成，寿命只有150天，而降解需要数百年。所以现在都在推广可降解塑料，比如聚乳酸，但成本比普通塑料高3到5倍。