护坡主要是防止水土流失，挡土墙主要是挡土防滑坡。护坡一般用植被或者混凝土板铺在斜坡上，挡土墙是块状的混凝土结构立在坡边。护坡关注的是坡面稳定，挡土墙更在意挡住土体不让它掉下来。比如堤坝顶面要铺护坡，旁边山体滑坡要打挡土墙。

护坡和挡土墙的分工不同是因为它们要解决不同问题。护坡像穿雨衣防止衣服湿透，挡土墙像拿盾牌挡箭。护坡的坡度通常1.5到3倍，挡土墙更陡0.5到1倍。数据说挡土墙每米成本比护坡高30%到50%，因为要加锚杆和排水管。比如某高速公路用护坡处理边坡，每米2万；旁边用挡土墙，每米3万5。护坡常用土工布加草籽，挡土墙用C25混凝土，厚度超过1米。所以护坡像地毯铺在坡上，挡土墙像城墙挡在边。