抽水机就是通过活塞上下运动形成高低压力，把水从低处抽到高处的一种工具。就像用吸管喝饮料那样，活塞往下压时产生负压，把水从地下或者河里吸上来；活塞往上拉时产生正压，把水压到需要的地方去。这个过程中主要靠大气压强和机械运动配合，特别适合农村灌溉或者高楼供水。

因为大气压强只能支撑10米水柱所以在实际使用中抽水机最多只能抽到10米左右。比如用抽水机从井里取水，当井深超过10米时，即使再快，水也到不了地面。数据证明抽水高度与大气压强直接相关，标准大气压下10米水柱是理论极限。实际应用中还要考虑管道摩擦损耗，所以一般抽水高度会控制在8-9米。比如农村灌溉用的深井泵，标注抽水量都是按这个原理设计的。当抽水机抽到极限高度时，会让水产生湍流，这时候水压反而会降低，导致抽水效率下降。这就是为什么抽水机不能长时间满负荷工作，需要间歇性抽水的原因。