植物往上爬主要是为了晒太阳。茎里有细胞能长高，遇到光就多长。叶子向上能收集更多阳光，这样植物才能长得好。风和动物推拉也会影响，但主要靠自己长高。

茎尖分生组织每天产生生长素，浓度高的地方细胞就伸长。科学家用显微镜看发现，向光面生长素浓度是背光面3倍。比如把向日葵茎放在暗处，7天后弯成45度，说明光调控生长素分布。实验显示茎弯曲30度时生长素浓度从0.2微克/克升到0.8微克/克。叶子向上长还能减少被虫子吃掉，比如豌豆藤叶子向上能避开地面害虫。不过如果风太大，藤蔓会自己调整角度，比如爬山虎遇到强风会绕过障碍物继续向上长。