水起泡泡是因为水分子表面有张力，当受到搅动或冲击时，空气混入形成气泡。如果水里加了肥皂、洗洁精这类能降低表面张力的东西，气泡就能更稳定地存在。就像吹气球一样，表面活性剂相当于给水分子贴了层保护膜，让气泡不容易破。

因为水本身表面张力强，单独搅动只能产生短暂气泡。表面活性剂分子一端亲水一端亲油，浓度达到0.5%时（比如肥皂水），会破坏水分子间的氢键网络。实验显示纯水起泡寿命不足3秒，而加0.5%表面活性剂后能维持15-30秒。不同活性剂效果差异明显，比如洗洁精浓度0.3%就能让水持续冒泡，而普通肥皂需要0.7%。当气泡壁的表面活性剂浓度低于临界值时（约0.2%），气泡就会因表面张力复原而破裂。比如用吸管吹肥皂泡，表面张力足够支撑气泡上升，而静置的水面气泡只能存在几秒就消散。