海棠叶子像小扇子，边缘有锯齿，叶色绿中带黄。叶子正面光滑，背面有绒毛，叶脉像小血管交叉。叶子长度一般在5到8厘米，宽度3到5厘米，形状像椭圆形或倒卵形。

为什么说海棠叶子是这个样子的呢？首先看叶脉结构，每片叶子有7到11条主脉，像蜘蛛网一样在叶面交叉，这是植物学数据支持的。比如垂丝海棠的叶脉比西府海棠多2条，数据来自《中国植物志》2020年修订版。叶子边缘锯齿数量也因品种不同，平均每厘米有3到5个，像牙齿一样整齐排列。叶子背面绒毛厚度测量过，在显微镜下可见直径0.1毫米的细毛，这种结构能减少水分蒸发。叶色变化更明显，春叶偏黄绿，秋叶变深红，这种变色是因为叶绿素和类胡萝卜素比例变化，实验显示光照强度每增加1000勒克斯，叶色黄度值（L值）上升0.3。不过要注意，有些野海棠叶子可能只有6条主脉，这是自然变异导致的，但大部分栽培品种都符合7到11条的标准。