清洁工鱼主要吃藻类和有机碎屑，它们在鱼缸里起到打扫卫生的作用。这些小家伙会啃食水草根部、鱼缸玻璃上的藻类，还能吃掉死去的鱼卵和残渣。养鱼的人通常放几条清洁工鱼，这样鱼缸就不会太脏了。

这是因为清洁工鱼吃的东西刚好是鱼缸里不需要的东西。比如养鱼调查显示，养清洁工鱼的鱼缸藻类减少40%，死皮屑减少35%。它们每天要吃掉自身体重3%的食物，所以鱼缸里不能放太多，否则会饿死。而且清洁工鱼还会吃掉鱼缸里的寄生虫卵，比如弓形虫卵，这对养金鱼的人来说特别重要。不过要注意水温不能低于24度，否则它们会冻死。养鱼新手一般先放3条试试，如果鱼不抢食就再加，最多不超过10条。