煤气是煤在高温下分解产生的可燃气体。煤主要由碳、氢、氧等元素组成，当温度超过几百摄氏度时，煤会先裂解成焦炭和煤气，再与空气混合燃烧。比如普通煤气的热值大约在3500千焦/立方米，主要成分是氢气、甲烷和一氧化碳。

为什么是这个答案呢？因为煤在缺氧环境下先发生干馏反应，把大分子分解成小分子气体。数据支持这个结论：实验显示当温度达到1000℃时，煤气产量占煤的15%-20%，其中氢气占30%、甲烷占25%、一氧化碳占20%。燃烧反应需要氧气参与，当空气量不足时，煤气会与氧气混合产生明火，比如煤球炉的火焰就是煤气不完全燃烧的结果。温度不够的话，煤只会裂解不燃烧，比如煤饼在土灶里先冒青烟再烧旺。所以煤气原理就是煤在高温缺氧时分解出可燃气体，再与氧气混合燃烧的过程。