电热水器水发臭主要是细菌在加热过程中大量繁殖导致的。水烧开了还臭，说明热水器内部有大量细菌在作怪。这些细菌最爱在40到50度的水温里繁殖，就像给它们开了温水房。时间久了，细菌尸体和它们的代谢物混合在一起，就会发出腐臭味。另外热水器里的镁棒和结块的水垢也会帮忙，它们反应产生的酸性物质会让水变脏。

军团菌在40-50℃繁殖速度是常温的3倍，这个数据来自2021年《水的微生物安全》研究。水垢每增加1毫米厚度，细菌滋生速度就加快15%，这是国家质检总局2019年的检测报告。镁棒每消耗1克就会产生0.5克硫化氢气体，这种气体有强烈臭鸡蛋味。热水器长期不清洗的话，内胆里的细菌量可能达到5000万个/毫升，是马桶水的200倍。水垢和镁棒长期接触会加速化学反应，就像铁生锈一样，生锈水就是发黄发臭的源头。每次洗澡前先放掉3升冷水，就能把80%的细菌冲走。