电视主要是把信号变成图像和声音的机器。它先接收到电视台发来的电磁波，然后通过显像管把电子束打在屏幕上，电子束扫过的地方就亮起来，形成画面。声音的话是另外一套设备，把电信号变成喇叭能放出来的声音。

为什么电视要这样设计呢？因为电视台发的信号是连续的，每秒要传几十个画面，比如普通电视每秒60帧，高清要240帧。电子束得按照这个速度扫完整个屏幕，才能让眼睛看成连续画面。显像管时代电子枪每秒扫600行，现在液晶屏用背光层和像素点，省去了电子束扫描的麻烦。数据上，模拟电视信号频率是6兆赫兹，数字电视压缩后传输量能减少到原来的十分之一。比如现在4K电视每秒要传9000万像素，得用HDMI 2.1接口，带宽得达到18Gbps才能不卡顿。不过现在大部分家庭都用流媒体了，电视直接从网上下载画面，就不需要扫描这些了。