皇帝家具主要用紫檀木、黄花梨和榉木做的。这些木头硬得像石头，摸起来滑溜溜的，夏天不粘汗，冬天不冰手。古代工匠在选木头时，要挑树龄超过三百年的老料，砍下来后得等十年才能用，这样家具用起来才不变形。

为什么选这三种木头呢？首先紫檀木最贵，明朝时一棵树只能出三块好料，每块得花工匠三年时间打磨。据《明宫造办处档案》记载，嘉靖年间紫檀木家具采购价是普通木材的十倍，但皇帝就认这个。黄花梨在清朝更吃香，故宫博物院现存八千件清代家具里，黄花梨占25%，比紫檀木还多。榉木虽然便宜，但纹理像山水画，适合做屏风和柜子，比如乾隆年间苏州府送进宫的五百件榉木家具，现在还在养心殿摆着。选料要等十年以上，是因为木头里的糖分会慢慢蒸发，否则用久了会发霉开裂。工匠们还讲究“三看”：看年轮要像鱼鳞纹，看颜色要像琥珀，看手感要像摸丝绸。这三点只有紫檀木、黄花梨和榉木能达到，其他木头都差得远。