石灰岩是灰白色或灰白色的石头，摸起来有点粗糙，像大块水泥板那样硬。它有很多小孔，晒干后容易裂开，烧的时候会冒白烟。主要用来做水泥、石灰，还能帮土壤变松软，养鸡鸭的饲料里也常放点。像杭州西湖边的石阶就是它做的，烧成粉还能刷墙，夏天盖房子用它能防潮。

为啥是这个样子的呢？因为石灰岩主要由碳酸钙组成，含量有70%到90%，跟石头里混的黏土、砂子比例有关。比如广西桂林的石灰岩含80%碳酸钙，摸起来比北京房山的硬，因为黏土少。烧到900℃以上才会分解成氧化钙，这个过程叫煅烧，产生的白烟其实是二氧化碳和水蒸气。数据说每吨石灰岩煅烧后能出500公斤氧化钙，正好做一包水泥用。农民用石灰岩粉改良酸性土，是因为碳酸钙能中和氢离子，比如南方红壤加10公斤石灰岩粉，土壤pH值能从5.2升到6.5。养鸡场加石灰岩粉是为了补充钙质，每吨饲料掺5公斤，产蛋率能提高15%。所以石灰岩就像个多面手，既能在高温下分解，又能当肥料用，还能做建筑材料，关键看怎么用。