空气能热水器就是靠从空气中"偷"热量的机器。它有个外机挂在室外，像空调一样把外面的空气热气吸进来。这些热气经过机器里的冷媒循环，变成比空气更热的水蒸气。然后这些高温水蒸气进入水箱，把里面的冷水加热。整个过程就像用大风扇把太阳晒热的风吹到水里，但不用烧天然气或电。

为什么是这个原理？因为热泵的效率是电加热的3到4倍。比如用1度电，它能把3到4度电的热量从空气中"搬运"到水里。这数据来自中国家电研究院大前年的测试报告，他们发现空气能热水器每制热1吨水，耗电量比电热水器少2.5度。原理上它用的是逆卡诺循环，就像给热量流动装了"滑梯"。当室外温度高于5℃时，冷媒在蒸发器吸热变成低温低压气体，经过压缩机变高压高温气体，再在冷凝器把热量排到水里。整个过程就像用气球装热气，捏气球让热气跑出来。但要注意冬天如果气温太低，热泵效率会掉到1.5倍以下，这时候可能不如电热水器划算。