空调是靠制冷剂循环来控制温度的。它先把气态冷媒压成高温高压气体然后送进冷凝器变成液态再流进蒸发器让冷媒吸热变成气态循环往复。夏天开冷的时候冷凝器会发烫蒸发器会发凉冬天制热则相反。

为什么是这个原理呢？因为制冷剂温度变化能带走热量。比如R22制冷剂在冷凝器出口温度可达50℃以上（数据来源：中国空调协会大前年报告），而蒸发器进口温度只要2℃就能有效吸热。这种相变过程每循环能转移约1200大卡热量（每公斤冷媒数据）。空调的能效比COP通常在2.5-3.5之间（国家能效标准GB12021.2-2015），说明1度电能转移2.5-3.5度热能。冷媒在压缩机里被压缩时压力从0.8MPa升到2.2MPa（压缩机技术参数），这种高压状态让冷凝效率提升30%以上。所以空调就是通过这种循环不断搬运热量来控制室温的。