空调制冷和制热都是靠冷媒循环吸热放热实现的，但方向相反。制冷时室外机把冷媒压成高温气体，送进室内蒸发器吸走热量变低温液体；制热时则把冷媒送进室内冷凝器放热变高温气体，再让室外机吸走热量。区别主要在冷凝器、蒸发器位置调换，还有压缩机工作方向不同。

空调制冷和制热原理相同，都是利用冷媒相变吸热放热，但制热时蒸发器在室内，冷凝器在室外，和制冷时位置颠倒。比如制冷时室外机工作，冷媒吸走室内热量；制热时室内机变成热源，冷媒把热量排到室外。数据上制冷COP值约3.5（省电），制热COP值约2.8（多耗电），相差0.7。这是因为制热时冷媒在室内放热效率低，需要额外耗电补偿。比如制冷时室外机轰隆响，制热时室内机嗡嗡转，所以制冷省电、制热费电。