红豆杉树皮是灰褐色带暗红色斑点的片状物，表面有龟裂纹路，断面呈纤维状，手捻有沙粒感。闻起来有苦杏仁味，晒干后容易碎成指甲盖大小的块片。它最值钱的是树皮里含的紫杉醇，这种抗癌成分能让癌细胞停止分裂，现在医院做化疗药用到它。

因为红豆杉树皮抗癌效果被广泛研究紫杉醇含量每公斤高达200克，所以现在树皮价格卖到每公斤六七万元。但红豆杉是慢生树，要长到20年才出树皮，而且每棵树每年只能剥五斤左右。数据显示紫杉醇提纯成本占药价70%，所以树皮这么贵主要因为产量少提纯难。虽然民间有人拿树皮泡水喝，但没科学依据，最好别乱用。