老式棉电线主要用棉线做绝缘层，棉线是天然纤维，耐高温柔软，容易缠在铜线上。老电线绝缘层外还包着棉纱，这样既防潮又防磨损，用起来更安全。

棉线耐温120-150℃数据来自1950年代国标，棉纱柔韧性测试显示弯曲次数超10万次。因为棉线成本比塑料低，当时工厂大量采购，所以老电线绝缘层都是棉线。棉纱包覆工艺简单，工人用缠线机两分钟就能完成，比涂塑料省时省力。老电线外皮摸着扎手，就是棉纱摩擦产生的静电，现在用PVC绝缘层就不会这样了。棉线容易氧化发黑，所以老电线用久了会变暗，但比塑料更环保，埋土里三年还能保持结构完整。