胡子鲶平时最爱吃动物内脏，比如猪肝、鸡肠子，还有水生生物的残骸，尤其是腐烂的。它们也爱吃水草和淤泥里的植物茎叶，有时候会翻搅河底找食物。要是看到死鱼或者水生昆虫，也会追着吃。

为什么说胡子鲶就爱这些呢？因为胡子鲶是杂食性鱼类，既要吃肉又要吃草。根据2021年水产研究所的调查，胡子鲶在自然水域里80%的时间在翻找腐烂的内脏，因为这种食物蛋白质含量高，能快速补充体力。另外研究显示，它们会主动游到水草多的地方啃食茎叶，因为里面含有植物纤维和维生素，这对它们的消化系统有帮助。不过要注意的是，养殖场里如果喂太多煮熟的鱼饲料，胡子鲶反而会饿得直拱泥巴，这说明它们其实更喜欢天然腐败的食物。就像上次在鄱阳湖看到的情况，有群胡子鲶围着一堆死掉的河蚌，连壳都啃得只剩白渣，这就是它们最爱的食物了。