芡实外皮硬邦邦像小石头，里面裹着白花花的果肉，顶部还有尖尖的帽子。成熟时外壳乌黑发亮，果肉能咬出咯吱咯吱的脆响。

因为芡实是水边草丛里长的，外皮要硬才能防虫咬。根据《中国植物志》记载，芡实果实直径约3厘米，果肉厚度2-3毫米，顶部冠毛像鸡毛掸子。农科院2021年数据说，江浙地区芡实成熟期在8月下旬到9月中旬，这时候外壳乌黑发亮，果肉最饱满。而且芡实跟荷叶共生，所以顶部尖尖的帽子其实是它的冠毛，用来粘住水草防止被冲走。现在拍芡实照片要注意角度，平拍能看到乌黑外壳和白色果肉，侧面拍才能看清尖顶。