节能灯发光是物理变化，因为灯管内部汞蒸气被电流激发产生紫外线，再由荧光粉把紫外线转成可见光，整个过程没生成新物质。就像电灯泡发光，只是电能转光能，灯丝材料没变。

现在说为什么是物理变化。首先看汞蒸气在低压下被电子碰撞，温度升高到300度左右，但汞原子只是外层电子被激发到高能级，变成激发态汞蒸气，这属于物理状态改变。根据实验数据，汞蒸气电离电压约4.5伏，电流通过时产生253.7纳米紫外线，这个波长数据来自《照明工程手册》。然后荧光粉涂层吸收紫外线，把能量转成可见光，荧光粉本身结构没变，就像手机屏幕发光一样，只是被激发发光。整个过程持续约0.1秒，没有化学反应的中间产物，比如汞蒸气分解成汞原子和电子，这和化学变化产生新物质不同。根据中国照明电器协会统计，节能灯发光效率达80%-90%，属于物理能级跃迁，和化学发光（如萤火虫）有本质区别。