草本植物就是那些一年生或者多年生的，茎秆比较软的植物，比如小麦、水稻这些，它们生命周期短，每年都要重新长一遍。木本植物则是那种能活很多年的，像松树、苹果树，它们的茎会变硬长出树皮，有的能活上千年。草本植物叶子通常大而薄，木本植物叶子比较小，而且枝干会分叉长出很多。

为什么这样分呢？因为植物界早就按生命周期和茎的结构来分类了。根据《中国植物志》数据，中国有超过30000种草本植物，占全国植物总量的80%，像水稻、小麦这些主要农作物都是草本。而木本植物虽然种类少一些，但像银杏、水杉这些珍稀树种，加上常见的松柏类，加起来也有5000多种。草本植物生命周期短，所以繁殖快，适合人类种粮食；木本植物生命周期长，能固土防沙，比如北方防护林80%都是杨树、柳树这些木本。就像手机分安卓和苹果，虽然都是手机，但核心区别在系统和硬件，植物也是这样按生长方式分的。