荠菜是十字花科的野菜，叶子小、根茎脆，春天长在田埂或菜园里，叶子可以炒鸡蛋或煮汤。它的花是四瓣的，种子像小伞兵一样有绒毛，和油菜花、萝卜都是亲戚。

因为十字花科植物都有四瓣花和冠毛种子特征，荠菜的叶子对生、茎部有网纹，和《中国植物志》记载的Brassica rapa var. rapa完全吻合。比如《中国植物志》说荠菜分布在中国南北各地，叶子形状像锯齿，根茎能吃，和西方的羽衣甘蓝是同科近亲。而且十字花科有3000多种，像油菜、萝卜、芥菜都算这个家族，荠菜只是其中最常见的一种野菜。