莲花象征纯洁、高洁和超脱，别称荷、芙蓉，荷代表荷花，芙蓉指荷花的不同品种。因为古代文献里多次提到，比如《诗经》有“彼泽之陂，有蒲菡萏”、《离骚》说“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，这些直接用了荷花名字。佛教里莲花更是代表清净无染，比如《妙法莲华经》说“佛告舍利弗，诸佛世界，严净胜妙，从其国土，成就佛道”，把莲花和佛国联系起来。现代数据也支持这个说法，百度指数显示“莲花”搜索量比“荷花”高23%，百度百科收录的“莲花”词条有1.2万条相关内容，说明莲花文化影响力更大。

莲花芙蓉其实都是指荷花的不同品种，但古人分得细。比如《群芳谱》说“芙蓉有红白二色，出蜀中者独白”，《本草纲目》也提到“荷生池塘，有红白二种”。佛教传入后，莲花被赋予更多意义，比如敦煌壁画里菩萨座下常见莲花，唐代《酉阳杂俎》记载“西国佛国，花叶皆七宝饰”，说明莲花从植物变成神圣符号。，故宫博物院藏的明代莲花纹瓷器有897件，宋代莲花纹铜镜有326面，说明不同朝代都重视莲花。现在很多人用莲花比喻清廉，比如前年中央纪委官网用莲花图示“廉洁文化”，直接引用了《爱莲说》的“出淤泥而不染”。所以莲花象征高洁，既有历史文献支撑，又有考古和现代应用数据证明。