菊花脑是野生的草本植物，叶子像小菊花，所以叫野菊花。秋菊叶是因为叶子在秋天长出来，所以叫秋菊叶。有人叫它“秋菊脑”，因为叶子中间有菊花芯，像大脑一样。这种植物叶子背面有绒毛，摸起来有点扎手，闻起来有股淡淡的苦味。

菊花脑叫野菊花是因为叶子形状像菊花，但和家种菊花不同。根据《中国植物志》记载，菊花脑学名艾菊，和艾草是近亲，叶子边缘有锯齿，背面有白色绒毛。2021年南京农业大学调查发现，长江流域野菊花有三种变体，其中最常见的就是叶子像小菊花的那个。秋菊叶这个叫法在皖南地区最普遍，当地老人说“秋天叶子长出来像菊花瓣”，所以叫秋菊叶。秋菊脑这个名称在苏北农村还能听到，因为叶子中间的管状花像大脑，但年轻人现在都用野菊花这个说法了。叶子背面有绒毛这个特征在《本草纲目》里也有提到，说这种绒毛“遇水则白”。