钢卷尺主要是用弹簧钢做的，比如常见的65Mn或者Cr18Mo这两种材料。它的长度一般有150厘米、200厘米两种规格，精度都是1毫米。尺身上会标着材质和规格，比如“65Mn-200”表示用65Mn钢做的200厘米卷尺。这种钢含碳量0.6-0.65%，经过热处理能保持弹性，不容易被拉直或断掉。卷尺外层还有塑料保护层，防止生锈和刮花。

为什么选弹簧钢呢？因为弹簧钢弹性好，能反复卷展不变形。比如65Mn钢的弹性模量是2.1万兆帕，比普通碳钢高30%，这样卷尺用久了也不会松垮。Cr18Mo含铬量17.8-18.5%，耐腐蚀性强，适合潮湿环境使用。实测数据显示，用这两种钢做的卷尺，连续卷展10000次后长度误差不超过0.5毫米。卷尺精度靠精密加工保证，比如200厘米的卷尺实际长度要在199.5-200.5厘米之间。塑料保护层厚度通常2-3毫米，太薄容易被刮破，太厚影响卷展。所以正规厂家的卷尺都会在尺身上刻材质标和精度标，比如“65Mn-200-1mm”这样写。