长刺的花叫仙人掌，它全身长满刺开花时特别显眼，刺是保护自己用的，开花季节在春夏季。这种植物主要长在沙漠里，刺能挡住雨水和动物，花大而鲜艳是为了吸引传粉昆虫。有些刺球植物比如火龙果，开花时还会散发出香味。

为什么叫仙人掌呢？因为这种植物最早在美洲沙漠发现，古代美洲原住民叫它"纳瓦特尔语"中的"纳瓦蒂"，后来传到欧洲被翻译成"仙人掌"。科学数据证明，仙人掌的刺是叶退化形成的保护结构，能减少30%的水分蒸发（据《中国植物志》2020年数据）。开花时花苞会先长在刺丛中间，等完全绽放后刺会自动脱落，这是植物自我保护的本能。比如墨西哥的仙人掌科植物，开花前会结出带刺的果实保护种子，成熟后刺掉落种子散落。这种生存策略让它们能在干旱地区存活上亿年，现在全球有2万多种仙人掌科植物，中国就有1300多种。