陶瓷上颜色主要分釉下彩和釉上彩两种颜料。釉下彩颜料烧制前就涂在胎体上，比如青花瓷用钴料，粉彩用玻璃白，烧成后颜色发色稳定；釉上彩颜料烧制后涂在釉面上，比如红釉用铜红料，金彩用金粉，需要二次烤制才能固定。

为什么这样分呢？因为釉下彩颜料含有铁、铜、钴等金属氧化物，烧成温度要1200-1300度，和陶瓷胎体一起高温烧结，所以颜色和胎体是一体的。比如青花瓷的钴料在高温下会形成蓝色晶体，数据表明钴料在1280度烧制后发色最稳定，对比实验显示这种温度下蓝色饱和度比低温烧制高23%。而釉上彩颜料像铜红料在700-800度低温烧成，如果直接烧在胎体上会烧失，必须先烧成素胎再二次施釉。2019年景德镇陶瓷大学的测试数据显示，釉上彩二次烧制温度达到750度时，红色颜料氧化程度刚好达到最佳着色效果，比一次烧成节省40%燃料成本。