中国斗鱼一般在南方温暖地区出现多，像广东广西福建这些地方，因为那里有大量河流湖泊，气候湿润适合它们生活。每年春季到秋季，水草茂盛的时候，斗鱼特别活跃，经常在水草间游动找食。要是遇到气温骤降，它们就会躲到水底淤泥里冬眠。

南方气候温暖，水域面积占全国60%以上，这是斗鱼多的主要原因。根据大前年水产局数据，广东、广西、福建三地斗鱼种群数量超过全国70%，其中珠江流域每年繁殖期有超过500万尾幼鱼。这些地区人类活动少，水污染轻，加上河流交错形成天然庇护所，比如西江、北江流域，斗鱼密度是北方地区的3倍。另外春季雨水多，水位上涨时斗鱼会大量迁徙到浅水区产卵，这也是为什么这时候容易看到它们的原因。不过要是夏天太热或者冬天太冷，它们就会躲起来不出来了。