核桃手串通常选七颗、八颗、十二颗、十八颗这些数，因为民间说法里这些数有讲究。七颗像北斗七星，保平安；八颗代表发财，八仙过海；十二颗是十二时辰，管时间；十八颗是长长久久，活百岁。手串少颗显贵气，多颗显福泽，一般手腕粗的选七颗到十二颗，手腕细的选十八颗到二十颗。

为啥是这个数？七颗最常见，北斗七星护佑的说法在《周易》里就有，明代《遵生八笺》说“七颗保平安”。八颗是《周易》里“乾卦”的数，象征八仙得道，清代《燕京岁时记》记载北京人戴八颗核桃串讨彩头。十二颗对应十二地支，民国时期上海手串铺统计，卖得最好的就是十二颗，占当时销量的四成。十八颗是《白虎通义》说的“十八相成”，老北京手艺人说戴这个能防病灾。手串数少方便盘，七颗到十二颗每天盘半小时就够，十八颗得盘四十分钟。盘的时间跟数呼应，七颗半小时，八颗四十分钟，正好对上各自的寓意时长。提醒，核桃选对数不如盘得均匀，有人戴十二颗盘出包浆比戴十八颗的亮堂。