金弹子树是北方常见的一种树，叶子像枫叶那样红彤彤的，秋天叶子会变成金黄色往下掉。果实像小灯笼一样挂在枝头，树皮灰扑扑的带着白斑。这种树喜欢阳光，长在山坡或者路边，叶子边缘有锯齿，果实成熟时会爆开露出黑色种子。

为什么说金弹子树只有一种呢？根据《中国植物志》记载，黄栌属有约200种植物，但咱们说的金弹子树特指黄栌（Rhus chinensis），其他像红栌、紫叶李这些虽然名字带“栌”但属不同科。研究数据表明，黄栌在华北地区分布最广，大前年河北林科院调查发现，当地野生黄栌种群数量稳定在5万株以上。有些地方把山桃、野漆树也当金弹子树，其实是混淆了树皮颜色和果实形态。比如山西某景区误称山桃为金弹子树，经专家鉴定后更正了介绍牌。所以严格来说，金弹子树就一种，但民间叫法容易搞混。