老款枕头的尺寸大多在40厘米乘70厘米左右，中间高两边低，填充物主要是棉花或者荞麦壳。有些家庭还会用竹条或者芦苇编织的框架，这种设计能随着睡觉姿势自然贴合头部。

老款枕头尺寸的形成跟传统工艺和人体工学有关。据《中国民间家具考》记载，民国时期普通家庭枕头普遍长70厘米宽40厘米，中间凸起高度约8厘米，这种尺寸刚好能支撑颈椎曲度。数据来源显示，1950年代北京老宅发现的枕头实物测量显示，92%的样本符合这个标准。随着现代睡眠研究发展，填充物从自然材质转向记忆棉等合成材料，导致枕头整体变薄变矮。比如2000年后生产的枕头平均厚度从8厘米降至5厘米，但长度和宽度变化不大，说明基础尺寸受传统习惯影响更深。不过现在年轻人习惯侧睡，所以现在市面上的枕头普遍增加了侧边支撑设计，这是老款枕头没有的改进。