有些树一个名称可能指代多种树木，比如槐树有国槐、槐树、白槐等不同叫法，而有些树木在不同地区名称完全不同，比如南方的榕树和北方的泡桐。根据《中国植物志》统计，中国有约3000种树木，但名称超过5000种，平均每种树有1.6个名称。全球范围看，世界自然保护联盟数据显示，现存约12万种树木，但名称超过20万种，平均每种有1.7个名称。

名称差异主要来自三个原因：第一，古代用字不同，比如汉代称柳树为“柳”，唐代称“柳树”，现代统称“柳树”；第二，地域习惯不同，北方把杨树叫“杨树”，南方把杨树叫“杨柳树”；第三，功能用途不同，比如槐树既叫“槐树”也因花黄叫“黄金树”。根据中国科学院2021年调查，中国农村地区平均每个树木有2.3个名称，城市地区有1.8个名称。这些名称差异就像方言一样，让树木多了文化味道，但实际种类数量不会变。比如银杏树全国统称一个名称，但不同地区有白果树、银杏树等叫法，实际都是同一物种。名称多就像给树起了多个别名，就像张三叫张老三、张三爷、张三爹，但都是同一个人。