木本植物分乔木、灌木、藤本三类，全球大概有五十万种左右。这些植物有树干能长高过人的，比如银杏树；有矮矮丛生的，比如杜鹃花；还有像爬山虎那样能缠绕的。科学家们用放大镜看叶子形状，用尺子量花瓣数目，再结合土壤酸碱度这些条件来分门别类。中国就有四千多种，相当于日本全国种类的三倍多。

为什么说木本植物有五十万种呢？首先分类学越来越精细，以前认为同一种的现在分出两种。比如热带雨林里的榕树，有的气根像刷子，有的像面条，现在都算独立种类。国际植物分类学会大前年统计，全球已确认的木本植物确实在五十万种上下。中国植物学家在云南热带植物园发现的新种，前年刚发表在国际期刊上。地理分布也影响数量，亚马逊雨林有二十万种木本植物，相当于整个欧洲的总量。不过有些植物可能被重复统计，比如有些灌木在不同地区名字不同，实际是同一种。科学家们用DNA测序技术，发现有些之前认作两种的，其实是亲兄弟。所以这个数字会随着研究深入有小波动，但五十万种这个范围比较准。