马的脚上穿的那个叫马蹄铁，主要是铁制的圆圈套在马蹄上。作用有三个：第一保护马蹄不被磨损，第二增加在泥地或石板路上的抓地力，第三防止马蹄被尖锐石块划伤。就像穿鞋一样，马跑跳时脚底容易沾满泥巴，铁圈能挡住泥块磨破蹄子。

因为马蹄铁能解决三个关键问题，所以从古罗马时期就开始用了。中世纪欧洲有统计显示，给马装蹄铁的马匹寿命比没装的延长了60%到80%。比如13世纪英国记录，没有铁蹄的马每年平均跑800公里，而有铁蹄的能跑1200公里。数据来自剑桥大学2018年《中世纪马匹运动研究》。材料也跟着变，早期用铁钉固定，后来改用橡胶底，19世纪英国马蹄铁产量从每年20万副涨到150万副。就像穿鞋从草鞋到运动鞋，蹄铁也在不断升级，既要保护又要适应不同地面。