水银体温计测量的最高温度是42度，但实际使用中可能到40度左右。发烧的标准是体温超过37度，成年人超过38度算发烧，小孩超过38.5度就算。水银体温计要甩匀再测，读数时不能动，读数要等半分钟。

水银体温计的玻璃管里装着水银柱，当体温升高水银柱就会膨胀上升。根据国家计量标准GB/T 16986-2012规定，水银体温计分两种：单支式最高到42度，口表式最高到42度但测量口腔温度。世界卫生组织建议正常体温36-37度，发烧分低烧（37.1-38℃）、中烧（38.1-39℃）、高烧（39.1-41℃）、超烧（41℃以上）。水银体温计在40度以下都能准确显示，超过40度水银柱可能溢出损坏体温计。比如测出39.5度就是中烧，测出40度就是高烧边缘，但体温计可能显示40度但实际温度不超过40度。所以实际用体温计测到40度时，建议再测一次确认，或者改用电子体温计更安全。