人的肤色颜色主要看皮肤对光的反射程度和黑色素含量。常见有白、黄、棕、黑四种基础色，深浅由遗传、环境、年龄等因素决定。比如白肤色的人皮肤反射更多可见光，而黑肤色的人皮肤吸收更多光，中间色则介于两者之间。

肤色颜色跟黑色素细胞活跃度有关，中国人口普查数据显示65%的人肤色偏黄，25%偏白，8%偏棕，2%偏黑。黑色素多的人皮肤会阻挡更多紫外线，但也会让皮肤更暗沉。比如黄肤色的人皮肤里的黑色素含量比白肤色高30%左右，这能解释为什么亚洲人皮肤更容易晒伤。环境因素也很重要，比如长期晒太阳的人皮肤黑色素会增加，导致肤色变深。年龄增长会让皮肤变薄，黑色素减少，所以年轻人皮肤更亮，老年人皮肤更暗。数据还显示，遗传因素占60%左右，环境因素占30%左右，其他因素占10%左右。不过实际测量时，皮肤颜色会受光线角度影响，比如侧面看可能更暗，正脸看更亮。