棉纤维主要由纤维素构成，还含有少量半纤维素和果胶，这些成分决定了它的性质。纤维素像链条一样由葡萄糖分子连接，遇到强酸会慢慢溶解，遇到强碱会起泡变软。比如在pH3的稀酸里泡三天，纤维会变稀薄；在pH10的稀碱里煮两小时，表面就会鼓起很多小泡。

为什么这样呢？因为纤维素链的连接点最怕酸碱腐蚀。正常水溶液里pH6-7时最稳定，像泡茶水就这个酸碱度。但超过这个范围就出问题，比如做布料染色时，染料常用pH8-9的碱性环境，这时候棉纤维表面会微微膨胀，让颜色渗透更均匀。不过如果染料pH超过10，纤维就会变脆，就像泡了过量的洗洁精。实验数据显示，在pH4-8范围内，棉纤维能耐受100℃高温；超过这个酸碱度，温度超过60℃就开始分解。所以印染厂都用缓冲剂把溶液pH控制在安全范围，既保证颜色鲜艳，又保护布料寿命。