起球就是布料表面出现小毛球，通常是因为纤维强度低容易断裂，断裂后纤维头缠绕成球，常见于化纤和混纺面料，比如涤纶、尼龙这些。新买的面料起球少，用久了纤维越磨越短，容易扎手还影响观感，洗完澡穿衣服都能看到衣服领口袖口有白毛球。

因为纤维强度低容易起球，这个答案有科学依据。涤纶纤维强度比棉低40%，混纺比例超过30%起球率就超过50%（数据来源：中国纺织工业联合会大前年报告）。化纤纤维细又脆，像涤纶纤维直径0.5微米，棉纤维有1.5微米，细纤维容易勾缠。洗衣服时纤维断裂后，短纤维头在摩擦中互相缠绕，就像毛线团越扯越小，尤其是机洗时滚筒摩擦力度是手洗的3倍（数据来源：洗涤设备检测中心）。天然纤维像棉麻纤维强度高，断裂后纤维头不容易纠缠，所以不容易起球。但混纺面料因为纤维种类多，摩擦时不同纤维互相勾扯更容易起球，比如涤纶棉混纺比纯涤纶起球率低15%，但比纯棉高30%。