木棉花的"棉"指的是它种子上的白色纤维，就像棉花被子里那些软软的细丝。这种纤维和棉花被子的棉其实是一个东西，都是植物种子外面的保护层。你看木棉果实裂开的时候，里面那些白色絮状物就是棉，摸起来滑溜溜的，晒干后可以当棉被用。

为什么木棉花的棉和棉花被子的棉是一个东西呢？因为它们都是锦葵科植物的种子纤维。木棉属于大戟科，但它的种子纤维和棉花（锦葵科）的纤维结构差不多，都是中空管状细胞组成的。数据显示，木棉纤维长度能达到10-15厘米，比普通棉花长两三倍，而且纤维强度高、吸湿性好。虽然木棉纤维不能直接纺纱，但经过加工处理，可以用来制作棉签、棉球或者填充材料。比如广州每年春天收集的木棉絮，就有企业用来做环保棉制品，既环保又经济。不过要注意的是，木棉纤维比较硬，不能直接用来做衣服，必须经过软化处理。