古时候的"溃"字主要有两种意思：一种是字面意义的"溃堤"或"溃烂"，比如溃堤就是堤坝决口；另一种是引申为"崩溃""瓦解"，比如溃败就是军队溃散逃跑。这个字在甲骨文中像水从容器中流出来，所以本义跟液体外流有关，后来引申到抽象事物崩溃

这个字在《说文解字》里解释为"决也"，就是决口的意思。东汉许慎在《说文解字·水部》里说"溃，决也。从水鬼声"，说明古人认为溃堤是水鬼作祟导致的。到《左传》里"溃而走之"的记载，已经引申为溃败逃跑的意思。比如公元前632年晋文公战败后"溃而走之"，这里的溃就是崩溃溃散。现古发现的甲骨文和金文中，"溃"字都保留着液体外流的形象，比如商代甲骨文中"溃"像水从容器中涌出，跟现代"溃堤"的写法很相似。