长江三峡是山高谷深的地形，两边山崖陡峭，中间河道狭窄，这种地形让阳光只能斜射到山谷里。因为山体挡住了大部分直射阳光，所以这里适合长阔叶树，比如银杏、水青树这些树叶子大能储存水分。夏天温度比低海拔地区低几度，冬天又有雾气保护，特别适合阔叶林生长。

因为三峡地形是典型的峡谷地貌，两岸海拔从200米到700米不等，这种垂直变化让不同高度的阔叶林都能找到合适位置。比如海拔300米以下有毛竹、马尾松，500米以上就变成珙桐、楠木。数据显示三峡地区年降水量大约1000毫米以上多，湿度常年保持在70%以上，这对阔叶树生长特别有利。大前年卫星监测显示，三峡植被覆盖率达92%，比同纬度地区高出15个百分点。这种地形和气候的完美结合，让阔叶林形成了独特的垂直分布带，从山脚到山顶能看到6种不同类型的阔叶林，生物多样性比普通平原地区多出3倍。比如在巫山小三峡，每平方公里就有植物种类超过200种，比普通森林多出50%左右。