真皮皮衣主要用牛皮、羊皮或马皮做面料，这些动物皮经过鞣制处理变得柔软耐用。合成革皮衣用PU（聚氨酯）或超纤材料模仿真皮质感，价格便宜但容易老化。真皮皮衣厚度通常在1.2-2.5毫米，表面有天然纹理和疤痕，而合成革厚度多在0.8毫米左右，表面光滑均匀。

真皮皮衣的动物皮要经过18道工序处理，比如脱脂、鞣制、染色等，每张皮料成本约200-500元。根据中国皮革协会大前年数据，1.8毫米牛皮做夹克需要3.2米，而0.9毫米超纤革同样长度只要1.5米。合成革皮衣的PU材料透氧率是真皮的1/5（中科院2021年测试），所以夏天穿会闷热。超纤革虽然透气性比PU好30%，但耐磨度只有真皮的40%（国标GB/T 22756-2021）。真皮皮衣保养得当能用10年以上，但清洗一次成本约300元，而合成革皮衣机洗不变形，但寿命通常只有3-5年。