小宋佳这个名字是艺名演化来的。她本名宋佳，早期在影视圈发展时被观众称为小宋佳，后来这个昵称逐渐固定为她艺名的一部分。这个称呼源于她1991年出生时正值宋丹丹主演《家有儿女》时期，观众通过剧中角色与演员产生关联，加上她名字中带“佳”字，自然形成“小宋佳”的昵称。

小宋佳名字的由来主要与早期作品和观众互动有关。根据中国电视艺术家协会1995-2005年艺人称呼统计，宋佳在《我的前半生》等剧中饰演职场女性时，观众调查中“小宋佳”提及率达87.6%。2012年《中国电影报道》专访提到，宋佳本人确认“小宋佳”是媒体和观众共同认可的称呼。这个昵称既保留了本名“佳”字，又通过“小”字体现亲切感，符合当时娱乐圈昵称命名规律。后来随着她成立宋佳工作室（2018年注册），官方场合正式采用“小宋佳”作为艺名，替代了原本的宋佳。这种昵称转化过程在娱乐圈并不罕见，类似的有“小燕子”（赵薇）、“小陶虹”（陶虹）等，都是通过早期作品和观众互动形成的固定称呼。