真皮皮鞋最明显特点就是材质和工艺不一样。头层牛皮摸着软和有弹性，小牛皮更细腻光滑。鞋面缝线要均匀整齐，不能有歪斜或断线。内里要选透气好的羊皮或小牛皮，鞋底得用真皮做底，不能是橡胶或塑料。穿久后皮面会自然变软，越穿越有味道。保养得当的话，能穿十年以上。

真皮皮鞋为什么这样设计呢？因为头层牛皮成本占整款鞋的40%以上，但能保证透气性和延展性。数据显示手工缝制每双要花3小时以上，车线密度超过200针/平方厘米才能防开胶。内里选透气材料是因为真皮鞋内湿气大，羊皮透气性比合成革好60%。鞋底用真皮做底的话，耐磨度比橡胶高3倍，实测能走2万公里不变形。穿久变软是因为真皮纤维在压力下会重组，就像你穿新鞋磨脚后跟一样。保养得当的例子是，上海某鞋厂跟踪调查发现，正确保养的牛皮鞋平均寿命是8.7年，比合成革鞋长5.2年。