地震烈度就是地震时不同地方受到的实际破坏程度和人的感觉不一样。比如震中附近房子可能倒塌，而远处可能只是晃两下。烈度用12度划分，从1度几乎没感觉，到12度房屋全毁。这个标准根据破坏现象、人感受、仪器记录定出来的，越靠近震中烈度越高，越远越低。

烈度受震级、震源深度和地质条件影响。比如8级地震震中烈度可能达11度，而10级可能12度。汶川地震8.0级，最大烈度11度，成都市区烈度8度，山区更严重。同样震级下，松散土质烈度比岩石区高2-3度。比如2011年日本东北地震9.0级，宫城县烈度7度，而福岛县烈度9度，因为靠近海岸和海底地形复杂。烈度划分标准是经过100多次地震验证的，能准确反映灾害实际影响范围和严重程度。比如2008年汶川地震，烈度从震中11度向外递减，成都、重庆等地7-8度，说明烈度确实和距离震中有直接关系。