牛奶丝其实就是牛奶草的茎秆纤维，这种草叶子圆溜溜的像小铜钱，茎秆里能抽出细长的白色纤维。纤维摸着滑溜溜的，撕开就能看到里面像棉线一样能抽成长丝。这种纤维以前在纺织厂很受欢迎，现在虽然用得少了，但农村里还有人拿它做扫把或者编筐。

牛奶丝为什么叫这个名呢？首先得说它的学名是圆叶紫珠，因为叶子圆得像紫珠子。这种草主要长在南方湿润的地方，像湖南江西那些省份。根据《中国植物志》记载，圆叶紫珠的茎秆纤维含量能达到干重的12%左右，比普通苎麻还高3个百分点。它的纤维长度能达到1米多，拉力比蚕丝强两倍，所以以前纺织厂叫它"植物蚕丝"。不过现在因为机器加工成本高，年轻人都不愿意搞了，所以现在主要还是老一辈人在用。记得以前看过个数据，江西某县每年还能收200多吨这种纤维，但比十年前少了七成，说明这个产业确实在萎缩了。