新疆地震多是因为天山山脉下面有断层带，地壳运动快板块碰撞挤压经常有地震。历史上这里地震次数比全国平均多两倍多，比如2003年巴楚地震7.2级，2021年尼勒克地震6.6级，都是断层突然错动造成的。

新疆地震频发和天山造山带活动有关，这个区域每年地震次数超过全国平均的三倍。中国地震局数据显示2000年以来新疆发生3级以上地震4700多次，占全国总数28%。天山山脉由印度板块和欧亚板块碰撞形成，两板块每年挤压5-7厘米，相当于每百年积累半米位移。这种持续挤压导致断裂带每年释放能量相当于1000颗广岛原，2003年巴楚地震释放能量相当于300颗原。断层带附近村庄每十年就有一次震级5级以上地震，比如2008年于田地震5.8级造成47人死亡，2021年尼勒克地震6.6级波及6个县市。断层带周边地震预警时间平均只有30秒，比东部沿海少一半，所以灾害损失更高。