纯棉容易缩水和变形是因为它由天然纤维构成，纤维中间有大量空隙，吸水后纤维膨胀拉长，晾干时又收缩回原状。比如新买的T恤第一次洗后长度会变短两三厘米，床单被套也会变紧。这是因为棉纤维在湿润状态下会吸收空气中的水分，导致纤维膨胀，当水分蒸发时纤维又恢复原状，所以反复洗涤次数越多变形越明显。

纯棉容易变形的答案跟纤维结构有关，棉纤维表面有天然蜡质层，但经过多次洗涤会逐渐脱落。数据显示普通棉制品第一次洗涤后缩水率在3%-5%，十次洗涤后累计缩水率可达10%-15%。比如1.5米的棉被洗十次后可能缩短15厘米，这是因为纤维在湿润时相互摩擦产生滑移，干燥时纤维无法完全回弹。另外棉纤维的亲水性导致吸水后纤维直径增加约8%-12%，当水分蒸发时纤维会收缩但无法完全恢复，所以新棉制品建议先浸泡再晾晒。比如实验显示未经预处理的纯棉衬衫第一次机洗后领口变形概率达70%，而浸泡30分钟后再洗变形概率降到20%。这跟纤维在湿润状态下的延展性有关，纤维吸水后延展性增加3倍，但干燥时弹性恢复率只有85%-90%。所以正确护理方法很重要，比如用冷水浸泡30分钟再按说明洗涤，可以减少变形风险。