活断层就是能自己动的断层线，像拧螺丝那样慢慢移位。探测技术有三种：GPS测地壳移位，仪器测形变，地震波找活动痕迹。GPS每秒测几次，能发现几毫米的移动；形变测量用钢尺量裂缝，误差小于1毫米；地震波分析看地震能量，能追踪到10公里深的变化。

因为GPS每秒测几次，数据精确，所以能发现断层移位；仪器测形变时，钢尺误差要控制在1毫米内，才能区分活断层和死断层；地震波分析要结合震中分布图，比如2019年四川泸定地震，震波显示断层错位达5米，证明是活断层。活断层移位快慢不同，有的每年移1厘米，有的百年才动1米，探测时要选对方法。